Datos en dispositivos IoT domésticos: riesgos para la privacidad

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Los dispositivos IoT domésticos recopilan datos sensibles las 24 horas del día, y la mayoría de los usuarios desconoce los riesgos reales que ello representa para su privacidad.

Qué son los dispositivos IoT domésticos y por qué recopilan tantos datos

Cuando se habla de Internet de las Cosas (IoT) en el entorno doméstico, se hace referencia a un universo cada vez más amplio de equipos conectados a internet que van mucho más allá de los computadores y teléfonos inteligentes tradicionales. Asistentes virtuales controlados por voz, cámaras de seguridad inteligentes, televisores con conexión a internet, refrigeradores que monitorean el consumo de alimentos, termostatos automáticos, cerraduras electrónicas, aspiradoras robot con mapeo por sensor e incluso juguetes infantiles conectados componen este ecosistema. Cada uno de estos dispositivos, por modesta que parezca su función, genera y transmite volúmenes considerables de información personal.

Se advierte que el problema central radica en la naturaleza pasiva de esta recopilación. A diferencia de un registro en un sitio web, en el que el usuario proporciona sus datos de manera consciente, los dispositivos IoT capturan información de forma continua y, con frecuencia, invisible. Un asistente de voz, por ejemplo, permanece en estado de escucha constante para detectar su comando de activación, lo que significa que fragmentos de conversaciones privadas pueden grabarse de manera inadvertida y almacenarse en servidores remotos. Las cámaras inteligentes registran patrones de movimiento dentro de la vivienda, horarios de entrada y salida, e incluso reconocen los rostros de los visitantes.

Se constata que la cantidad de datos generados por una vivienda con cinco o más dispositivos IoT puede ser sorprendente. Se trata de información sobre la rutina diaria, los hábitos alimentarios, las preferencias de entretenimiento, los patrones de sueño, la temperatura ambiente preferida, la frecuencia cardíaca (en el caso de los wearables domésticos) e incluso las conversaciones familiares. Cuando se cruzan y se analizan en conjunto, estos datos construyen un perfil extremadamente detallado de los residentes y revelan aspectos íntimos de la vida privada que muchos no imaginarían estar compartiendo.

Principales riesgos para la privacidad identificados en la due diligence de datos IoT

Al llevar a cabo un análisis de due diligence centrado en los datos de dispositivos IoT domésticos, se identifican categorías de riesgo diferenciadas que merecen la atención tanto de los usuarios individuales como de las empresas que operan en este sector. El primero y más evidente es el riesgo de recopilación excesiva. Muchos fabricantes configuran sus dispositivos para capturar mucha más información de la necesaria para el funcionamiento del producto. Una bombilla inteligente, cuya función es encenderse y apagarse según las órdenes del usuario, no tendría por qué recopilar datos de geolocalización precisa ni información sobre otros dispositivos conectados a la misma red doméstica.

El segundo riesgo relevante es el almacenamiento inseguro. Se observa que numerosos dispositivos IoT de uso doméstico tienen una capacidad computacional limitada, por lo que muchos fabricantes escatiman en mecanismos de seguridad como el cifrado robusto y la autenticación multifactor. Esto convierte a estos aparatos en puntos vulnerables de la red doméstica, que funcionan como puertas de entrada para intrusos que, una vez dentro de la red, pueden acceder a otros dispositivos y sistemas más sensibles. Ya se han documentado en diversos países filtraciones de datos procedentes de cámaras domésticas y monitores de bebé conectados.

El tercer riesgo se refiere al intercambio de datos con terceros. Las políticas de privacidad de muchos fabricantes de dispositivos IoT (cuando existen y son comprensibles) revelan que los datos recopilados pueden compartirse con socios comerciales, empresas de publicidad, proveedores de servicios en la nube y, en algunos casos, con autoridades gubernamentales previa solicitud. El usuario que instala un timbre inteligente con cámara puede ignorar que las imágenes captadas son procesadas por servidores de terceros ubicados en otros países, sujetos a legislaciones de protección de datos distintas.

La vivienda inteligente que promete comodidad y practicidad puede convertirse, sin las debidas precauciones, en un entorno de vigilancia continua en el que la privacidad de sus residentes se ve comprometida de manera sistemática.

Se identifica además el riesgo de las decisiones automatizadas basadas en los datos recopilados. Los algoritmos de inteligencia artificial integrados en los ecosistemas IoT pueden elaborar perfiles de comportamiento de los residentes y adoptar decisiones que afectan desde el precio de los seguros hasta la aprobación de créditos, sin que el titular de los datos llegue siquiera a saber que esa información se utilizó con tales fines.

El marco legal de protección de datos y su aplicación a los dispositivos IoT

La Ley General de Protección de Datos Personales (Ley n.º 13.709/2018) establece principios y reglas que se aplican directamente al tratamiento de datos realizado por dispositivos IoT domésticos. El principio de finalidad, previsto en la legislación, determina que la recopilación de datos debe realizarse con propósitos legítimos, específicos e informados al titular. Esto significa que el fabricante de un dispositivo IoT no puede recopilar más datos que los estrictamente necesarios para la prestación del servicio ofrecido.

El principio de necesidad complementa esta protección al establecer que el tratamiento debe limitarse al mínimo necesario para el cumplimiento de sus finalidades. Se advierte que, en la práctica, muchos dispositivos IoT domésticos comercializados en Brasil operan en disconformidad con este principio, pues recopilan volúmenes de datos muy superiores a los que justificaría la funcionalidad del producto. La base legal que los fabricantes invocan con más frecuencia es el consentimiento del usuario, que suele obtenerse mediante extensos términos de uso que pocos consumidores leen realmente antes de aceptar.

Se constata que la Autoridad Nacional de Protección de Datos (ANPD) de Brasil se ha ocupado de cuestiones relacionadas con las tecnologías emergentes y el Internet de las Cosas, y reconoce los desafíos específicos que estos dispositivos plantean para la protección efectiva de los derechos de los titulares. La transferencia internacional de datos, habitual en el ecosistema IoT (puesto que muchos servidores de procesamiento se encuentran en el extranjero), también está regulada en la LGPD (Ley General de Protección de Datos Personales), que exige que el país destinatario ofrezca un grado de protección adecuado o que existan garantías contractuales suficientes.

El Código de Defensa del Consumidor también se aplica a estas relaciones, especialmente en lo que se refiere al derecho a una información clara y adecuada sobre los productos y servicios. Se considera que el consumidor debe ser informado, de forma accesible y transparente, sobre qué datos recopila el dispositivo, con qué finalidades, durante cuánto tiempo se almacenarán, con quién se compartirán y qué mecanismos existen para el ejercicio de sus derechos como titular.

Medidas prácticas de due diligence para proteger la privacidad en el entorno doméstico

Se recomienda que tanto los usuarios individuales como las organizaciones adopten una actitud proactiva de due diligence antes y durante el uso de dispositivos IoT domésticos. La primera medida consiste en realizar una evaluación previa a la compra, investigando el historial del fabricante en materia de incidentes de seguridad, la claridad de sus políticas de privacidad y la existencia de certificaciones de seguridad reconocidas. Deben evitarse los fabricantes que no ofrecen información clara sobre sus prácticas de tratamiento de datos.

La segunda medida consiste en configurar adecuadamente los dispositivos tras su adquisición. Se constata que muchos aparatos IoT vienen con configuraciones predeterminadas que maximizan la recopilación de datos. Es fundamental que el usuario revise cada permiso y desactive las funciones de recopilación que no sean esenciales para el uso previsto. Los micrófonos y las cámaras deben permanecer desactivados cuando no estén en uso. Las contraseñas predeterminadas deben sustituirse de inmediato por contraseñas robustas y exclusivas, y la autenticación en dos factores debe activarse siempre que esté disponible.

La tercera medida se refiere a la segmentación de la red doméstica. Se recomienda conectar los dispositivos IoT a una red separada (por ejemplo, mediante una red Wi-Fi para invitados), aislándolos de los dispositivos que almacenan información más sensible, como los computadores personales y los teléfonos inteligentes. Esta práctica reduce de manera significativa el riesgo de que una vulnerabilidad en un dispositivo IoT comprometa toda la infraestructura digital de la vivienda.

Monitoreo continuo y actualización del firmware

Destacamos la importancia de mantener actualizado el firmware de todos los dispositivos IoT. Las actualizaciones suelen corregir vulnerabilidades de seguridad descubiertas después del lanzamiento del producto. Los dispositivos cuyos fabricantes no proporcionan actualizaciones de seguridad periódicas representan un riesgo creciente con el paso del tiempo y deben sustituirse o desconectarse de la red. El monitoreo del tráfico de red generado por los dispositivos IoT, aunque es más técnico, puede revelar comunicaciones sospechosas con servidores desconocidos.

Eliminación segura de dispositivos

Un aspecto con frecuencia descuidado en la due diligence de datos IoT es la eliminación de los dispositivos. Antes de vender, donar o desechar cualquier aparato conectado, es imprescindible restablecer por completo la configuración de fábrica y eliminar todas las cuentas y autorizaciones asociadas. En los dispositivos que almacenan datos localmente (como las cámaras con tarjeta de memoria), los medios de almacenamiento deben formatearse de manera segura. Descuidar este procedimiento puede dar lugar a que datos personales sensibles queden expuestos a terceros desconocidos.

Responsabilidad de los fabricantes y futuro de la regulación

Se observa que la responsabilidad por la protección de los datos en los dispositivos IoT domésticos no puede recaer exclusivamente sobre el consumidor. Los fabricantes, en su condición de controladores u operadores de datos personales en los términos de la LGPD, tienen obligaciones significativas, entre ellas la de implementar medidas técnicas y administrativas aptas para proteger los datos personales frente a accesos no autorizados y a situaciones accidentales o ilícitas de destrucción, pérdida, alteración y comunicación indebida.

El concepto de «privacy by design» (privacidad desde el diseño) cobra especial relevancia en el contexto del IoT. Se sostiene que los dispositivos deben concebirse, desde su fase de desarrollo, con la protección de datos como premisa fundamental, y no como una funcionalidad accesoria añadida posteriormente. Ello incluye la minimización de la recopilación de datos, la anonimización cuando sea posible, el cifrado de extremo a extremo en las comunicaciones y la transparencia sobre todas las operaciones de tratamiento realizadas.

Se estima que la tendencia regulatoria global avanza hacia exigencias cada vez más específicas para los dispositivos IoT. La Unión Europea, mediante el Cyber Resilience Act, ya ha establecido requisitos mínimos de ciberseguridad para los productos digitales comercializados en su mercado. En Brasil, la ANPD tiene competencia para dictar reglamentos y procedimientos sobre protección de datos y privacidad, y esperamos que en los próximos años se elaboren directrices específicas para el ecosistema IoT, lo que brindaría mayor seguridad jurídica tanto a los fabricantes como a los consumidores.

En conclusión, la due diligence de datos en dispositivos IoT domésticos es una necesidad creciente en un mundo cada vez más conectado. La convergencia entre la protección de la privacidad, la seguridad de la información y los derechos del consumidor exige un enfoque multidisciplinario que combine conocimiento jurídico y técnico con una actitud vigilante por parte de todos los involucrados en la cadena de tratamiento de datos personales.

Este tema guarda relación directa con los datos de salud y telemedicina, asunto que se aborda en un artículo específico.

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